26/07 - J12 : La route des plantations
Deuxième partie du voyage :
On est tous excités comme des puces pour la journée qui nous attend et qui promet d'être une des plus longues et mémorables du voyage. Nous allons en effet emprunter la route des plantations et avons fait fumer la carte bleue avec au programme la visite des trois plantations majeures qui bordent la River road.
Dès 6h30, nous quittons sans regret
La Nouvelle-Orléans pour filer vers l'Ouest.
La route des plantations est l'un des plus beaux ensembles de maisons antebellum du Sud qui traverse la très fertile région du coton. Tous les luxueux domaines, bordés de chênes centenaires, ont connu l'opulence avant la guerre de Sécession, grâce au travail et à la sueur de nombreux esclaves.
La première étape de la journée est un simple stop à Destrehan Plantation,
puis, un second à Evergreen Plantation, que nous voulions à tout prix apercevoir, au moins de loin, car elle a servi de décor au fameux film de Tarantino, Django Unchained.
En chemin, les champs de canne à sucre succèdent aux champs de canne à sucre...
Le long de la route alternent les belles demeures antebellum et les raffineries et usines pétrochimiques qui ont envahi la région et dont les rejets toxiques ont valu le surnom de "Cancer Alley".
Une église avec un joli cimetière, et ce gazon très dense et doux caractéristiques de toutes les pelouses en
Louisiane.
A 8h, nous sommes dès l'ouverture à
Oak Alley Plantation, mondialement connue pour son allée de 28 chênes tricentenaires. Un des meilleurs clichés se fait devant le portail, sans avoir à payer de droits d'entrée.
La Plantation n'est pas encore ouverte au public, et le jardinier en profite pour tondre impeccablement la pelouse parfaite.
Nous patientons un quart d'heure jusqu'à l'ouverture des portes, puis débutons la visite par le quartier des esclaves, qui ne devait certainement pas profiter d'un tel aménagement paysager à l'époque.
Certaines maisons ont été restaurées pour reconstituer les conditions de vie des familles, et plusieurs histoires personnelles d'esclaves sont retracées.
Nous suivons ensuite le chemin, à l'ombre d'une autre allée de chênes, pour atteindre la résidence principale où nous attend le guide.
La visite ne débutant qu'à 9h, nous en profitons pour admirer de plus près la mythique allée !
Côté pile
Côté face. On remarque qu'un ou deux chênes ont souffert, mais l'aspect scénique reste harmonieux
!
Tous ces décors tendent à nous plonger dans le romantisme, la culture créole et la splendeur d'antan, mais on ne peut oublier que cette splendeur n'a été rendue possible que par l'esclavage et la mort de milliers de noirs.
Une petite pause à l'ombre des terrasses couvertes de la maison de style néogrec entourée de 28 colonnes, le même nombre que les chênes de l'allée.
9 heures pétantes, la visite peut commencer. Le guide nous annonce que les photos sont interdites. On se demande bien pourquoi, car l'intérieur est très moyen et ne mérite pas d'immortalisé. On est tout de même impressionnés, comme dans d'autres demeures de l'époque, par la hauteur des fenêtres et plafonds qui favorisaient l'aération. Et les murs très épais permettaient de se protéger un tantinet de la chaleur.
Si l'on rajoute à cela le discours soporifique du guide qui récite manifestement, mot pour mot, son discours dont nous disposons d'une traduction française, je comprends mieux pourquoi le tarif des jardins seuls est à peine moins cher que celui comprenant la visite guidée !
L'instant le plus précieux de la visite est la vue 4 étoiles sur les somptueux jardins attenants !
La visite terminée, nous refaisons un tour complet des jardins qui n'occupent qu'une part infime de la plantation qui occupait à l'origine 450 ha. Un autre angle de la villa qui symbolise tout le faste exubérant des anciennes plantations !
Un dernier tour dans l'allée, avec les filles qui se lâchent...
La seconde visite au programme est
Laura Plantation,et tous les jours, il y a une visite guidée en français à 11h, 13h et 15h.
Nous arrivons bien en avance et patientons tranquillement aux côtés de Québécois, Belges, Suisses et Français bien sûr.
Le guide qui va nous faire découvrir Creole Plantation, renommée plus tard tard
Laura Plantation, est Français, et originaire de la région de Bordeaux.
Très rapidement, il nous présente la maison principale, de style créole, et surélevée pour se protéger de la montée des eaux. La bâtisse a été construite en seulement 11 jours par un esclave sénégalais, et ne casse pas franchement trois pattes à un canard, du moins de l'extérieur.
Pour autant, nous découvrons rapidement où est le véritable intérêt de la visite guidée. A l'opposé de notre récente expérience à
Oak Alley Plantation, ici le guide nous raconte dans les moindre détails l'histoire de 4 générations des membres libres et esclaves d'une famille créole de la
Louisiane.
La saga familiale racontée avec brio par notre guide a été reconstituée à partir des mémoires de Laura Locoul et de nombreux documents classés aux archives qui relatent l'histoire de l'une des plus vieilles familles françaises de
Louisiane.
Les différentes familles sur plusieurs générations ne vivaient pas vraiment dans le luxe, car chacune ne disposait globalement que d'une grande pièce à vivre. L'intérieur est très bien entretenu, et l'histoire de presque chaque objet ou photo nous est magnifiquement contée par le guide ! Que du bonheur...
Nous visitons aussi les dépendances et bâtiments extérieurs, notamment les maisonnettes d'esclaves. Le récit du guide s'attache non seulement à l'histoire des familles Duparc et Locoul, mais aussi à l'histoire de certains esclaves.
Dans une des cabanes, nous découvrons un authentique registre listant la valeur de chaque esclave selon sa catégorie. Mais le récit de notre passionnant guide ne fait pas que détailler la période d'esclavage, mais aussi la très longue période poste guerre de Sécession avec toutes les difficultés d'évolution de la société où tous les hommes étaient désormais censés être libres
La visite a duré près de 2 heures de visite, et nous n'aurons pas vu le temps passer, tellement le guide aura réussi à nous immerger dans la vie d'époque ! C'est sans conteste une des plus belles expériences de notre voyage et certainement un des meilleurs tours historiques en
Louisiane.
Après avoir laissé un généreux pourboire, nous achetons les mémoires de Laura, en Français, qui est une traduction de l'original, étonnamment écrit en anglais, alors que Laura écrivait parfaitement le français.
Toutes ces aventures ont creusé nos estomacs, alors nous partons déjeuner à l'Outback, un excellente chaîne de restaurants à viande.
L'après-midi est déjà bien entamée lorsque nous arrivons à Houmas House. La propriété tire son nom des indiens Houmas qui vivaient à l'origine sur cette terre en bordure du Mississippi. C'était à l'époque le plus grand producteur de sucre d'Amérique avec 9000 ha de plantations de cannes à sucre et 800 esclaves qui faisaient tourner l'exploitation !
Ayant lu au cours de ma préparation que la partie la plus remarquable de la plantation était ses somptueux jardins, bien davantage que l'intérieur, on décide de ne prendre que le ticket "Houmas Garden".
Nous commençons la visite par de jolis points de vue sur la maison de style néogrec
Les bassins de nénuphars, chênes séculaires et bancs invitent à flâner... à moins que ce ne soit les énormes steaks avalés il y a moins d'une heure !
U
Puis, nous arrivons dans une zone aménagée de statues antiques, bosquets d'azalées, plans d'eau. Tout est superbe !
Quelques bassins japonais pour changer encore d'ambiance
L'heure avance, nous devons rejoindre notre prochaine maison pour les 4 prochaines nuits à New
Iberia. Comme une arrivée autonome est possible, grâce à une boite à clés, on décide de s'arrêter au Lake Martin, où on a prévu de faire une promenade en bateau dans les prochains jours. Comme il n'y a aucune officine ouverte, on décide de passer par le site internet de Cajun Country
Swamp Tour pour réserver 5 places pour le sunset Tour.
En attendant, nous savourons les derniers instants de cette journée parfaite, assurément la plus mémorable du voyage, en assistant au coucher de soleil au bout de la jetée.
Nous avons même la chance d'apercevoir plusieurs ombres noires, dont la partie supérieure dépassé légèrement de la surface de l'eau, se déplacer sans bruit ni remous. Des alligators... Et au loin, un échassier se promène furtivement, en quête d'un ou deux poissons.
Tout le monde savoure le spectacle du soleil qui se couche tranquillement derrière les cyprès du lac.
. J'avais lu sur certains groupes FB certaines mésaventures de voyageurs pas prévoyants qui s'étaient vu facturer des pénalités de 50-60$ en supplément de 1-2$ seulement de péage. Du coup, quand j'ai préparé le parcours du jour, je me suis renseigné sur le péage éventuel et j'avais lu dans un blog récent qu'on pouvait payer en cash... Comme quoi vaut mieux multiplier ses sources !
...
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