Après the Subway découvert en début de voyage, nous allons retourner dans LE parc des amoureux de randonnées !
Pour une première visite à Zion National Park, 99 % des gens se concentrent dans le canyon principal pour faire les grands classiques que sont Emerald Pools (à sec en juillet), les Narrows et éventuellement Angels Landing. Sullivan aura toujours le temps plus tard de découvrir en famille ce canyon tant fréquenté.
Pour notre part, Franck et moi avons un (gros) faible pour Upper East Zion, le secteur à l'Est du long tunnel, qui est injustement méconnu du public. La plupart des touristes se contentent de parcourir à vitesse réduite la magnifique scénic drive, qu'on reconnaît entre mille grâce à son enrobé rouge qui se fond à merveille dans le décor sublimissime
!! La seule balade familiale que les gens connaissent est celle menant à Canyon Overlook.Cela tombe bien, car notre première randonnée, East Temple Loop, emprunte dans sa première partie la trace de Canyon Overlook Trail. Le parking est très petit et rapidement complet en journée, c'est pourquoi nous avons décidé de débuter la journée par cette rando.
En une vingtaine de minutes d'un sentier familial balisé très ludique, nous atteignons Canyon Overlook
Mais ensuite, au lieu de rebrousser chemin, nous décidons de suivre les conseils de Maître es Zion, Joe Braun et son site citrusmilo.com. C'est ainsi que nous décidons de grimper en haut de la paroi rocheuse très raide. Pas de danger particulier, car le slirock assure un bon grip, mais les mollets chauffent drôlement !!
On prend progressivement de la hauteur par rapport au canyon et on approche progressivement de la montagne East Temple
En basculant le premier de l'autre côté du sommet, j'ai la chance de voir tout un troupeau de bighorns en contrebas !
Franck et Sullivan ont aussi la chance de les apercevoir, mais ils sentent rapidement notre présence et filent plus loin.
Un coup d'oeil en arrière, et nous profitons d'un beau point de vue sur East Temple
mais c'est surtout la succession de sommets face à nous qui attirent notre regard ! Quel décor, si proche de la Scenic Drive !
La fin de cette première boucle passe par Upper Pine Creek, en cheminant au feeling, toujours plein Sud jusqu'à la route principale.
De retour à la voiture, on fait quelques kilomètres jusqu'au point (N37.22388° W112.90049°) et on se gare au parking indiqué sur le site de Joe Braun https://www.citrusmilo.com/zionguide/jughandlearch.php pour effectuer la seconde boucle de la journée, un combiné Jughandle Arch - Plateau route - Center of Universe.
Pour moi, c'est la seconde tentative. La première fois, en 2018, je n'avais pas imprimé les explications de Joe Braun, et on s'était contenté de la trace GPS. Or, certains passages sont un peu scabreux, pas vraiment intuitifs, et on a préféré abandonné plutôt que de prendre des risques... Il est donc préférable de partir avec la trace ET les explications de Joe
! Dès le départ, cela grimpe fort. Puis, il faut plonger et descendre un passage un peu raide pour traverser Keyhole Canyon. Pas besoin de mouiller les pieds, mais on voit bien qu'il est risquer de s'y aventurer à cet endroit précis !
La suite de la randonnée est agréable, sur un faux-plat montant, au coeur de ces décors qu'on apprécie tant.
Puis, on aperçoit Jughandle Arch, une arche accolée à la paroi, pas très photogénique
Nous poursuivons notre chemin dans ce canyon, en laissant Jughandle Arch sur notre gauche. Mais il faut bien reconnaître que la vue tout au bout n'est pas top, car l'angle de vue se rétrécit au fur et à mesure qu'on s'enfonce dans le canyon. Les canyon latéraux sont aussi trop étroits pour mériter qu'on s'y attarde.
On distingue à peine Jughandle Arch en haut à droite...
Du coup, on fait demi-tour pour rejoindre la trace de Joe Braun qui consiste à faire le tour du plateau contenant Jughandle Arch et de grimper à son sommet. A certains endroits, on galère un peu à avancer sans se prendre les pieds dans les broussailles, et l'astuce consiste à longer le massif rocheux au plus près, pour ne pas s'égratigner les chaussures ni les jambes
!Encore une fois, ça grimpe fort. Sullivan et moi en avons plein les pattes et souhaitons faire demi-tour
! Mais Franck est têtu 
, et malgré sa position en minorité, il arrive à nous baratiner et à nous convaincre que le point de vue tout en haut du plateau serait exceptionnel 
! J'avoue ne pas avoir trop regardé les photos avant le départ, car cette rando est surtout celle de Franck, donc j'ai souhaité conserver un effet de surprise en ne fouinant pas trop sur internet.Et c'est ainsi qu'on se refait mal aux mollets, malgré notre excellente condition physique, pour grimper au sommet de ce soi-disant superbe plateau... En plus, il nous faut progresser dans des éboulis rocheux, très usants moralement et physiquement.
En chemin, les paysages nous suffiraient bien, à Sullivan et à moi,
mais il nous faut suivre Franck, monté sur piles ce matin, qui grimpe la montagne à un rythme d'enfer. En haut du plateau, changement de décor
puis nous atteignons le bord du "plateau" qui nous a été vendu par Franck... !!!
Et là
On le voit qui jubile, avec son regard pétillant et triomphateur
! Il faut bien reconnaître que le décor est juste époustouflant, probablement une des vues à 180° les plus incroyables de l'Ouest américain, et nous lui donnons donc raison 
!Et une vue quasi inconnue du grand public !
En face, on peut voir l'énorme massif de Aries Peak et le plus petit South Ariel Peak, au milieu desquels on va passer pour rejoindre Center of Universe
Sur la photo suivante, on distingue à l'angle inférieur gauche la Scenice Drive qui serpente au milieu de tous ces pics rocheux ! On se dit que tous ces gens qui circulent sur la scenic drive ratent quand même quelque chose de dingue
C'est l'endroit idéal pour pique-niquer, et c'est ce qu'on va faire !
En relisant le site Citrumilo.Com pour rédiger le carnet, j'ai découvert qu'on aurait pu avoir un point de vue original, par le haut, de Jughandle Arch ! Et dire qu'on était à quelques dizaines de mètres sans savoir ce qu'on ratait. Tant pis...
Après déjeuner, nous redescendons du plateau au milieu des loose rocks
et nous arrivons au pied de Aries Peak, que nous allons gravir pour atteindre Center of Universe
Center of Universe est un nom bien pompeux pour désigner cette traverse entre deux pics rocheux
L'endroit est sympa, mais pas forcément plus joli qu'ailleurs sur notre parcours
Cette succession de potholes est originale, et il faut éviter de suivre son instinct en empruntant la sente un peu plus haut. On sait en effet qu'elle débouche sur un à-pic dangereux
!
Nous basculons donc sagement de l'autre côté de la butte dans une zone plus colorée. Changement de couleur, changement d'ambiance en à peine quelques centaines de mètres
Juste avant d'arriver sur la route, on découvre par hasard quelques pétroglyphes
puis on marche quelques centaines de mètres le long de la Scenic Drice pour rejoindre notre voiture.
On ne se lasse pas des décors, et on comprend mieux que la plupart des touristes se contentent des points de vue de la route !
Cependant, pour nous, pas question d'arrêter nos explorations quotidiennes, car il n'est que 15h30 !
On se gare donc 1 mile plus loin au pied de Checkerboard Mesa. Sullivan admire ce sommet pour la première fois de sa vie et en prend plein les yeux
On explique alors à Sullivan que des gens normaux se contentent de contempler Cherckerboard Mesa par ce point de vue, mais que nous, on n'est pas des gens normaux
!Il nous demande si on est bien sérieux
!!C'est là qu'intervient à nouveau le site de Joe Braun qui nous a donné cette idée...
Evidemment, pour grimper au sommet, il ne faut pas y aller de manière frontale, mais il suffit d'aller au fond du canyon, de longer le talweg, puis d'emprunter un sentier naissant qui grimpe en zigzag dans les secteurs les plus raides. En haut de la montagne, on a d'abord un point de vue côté Sud
puis, on se sert du GPS pour progresser plein nord en direction de l'extrémité du plateau. Arrivés au bout, nouveau Waouh dans cette journée décidément pleine de surprises !!
Nous avons droit à une vue panoramique de la Scenic drive et de tous les sommets environnants
!!
Quelques vues plus détaillées
Au final, nouvelle journée de ouf, durant laquelle nous avons dû cumuler près de 1000 m de dénivelé, mais qui peut être allégée en fonction de ses capacités physiques.
En revanche, si c'était à refaire, on ferait différemment au niveau de la chronologie. Il aurait été préférable de débuter par Checkerboard Mesa Summit pour bénéficier de la lumière rasante de l'Est, poursuivre avec East Temple Loop (quitte à attendre pour avoir une place de parking), et finir la journée en beauté avec le fameux plateau au-dessus de Jughandle Arch !!
Bien entendu, nous n'avons croisé personne sur aucune des trois randonnées, pendant qu'à l'entrée du canyon principal, tous les parkings sont saturés dès 9h du matin, et que la plupart des gens marchent à la queu leu leu à Emerald Pools, aux Narrows et à Angel Landing pour les plus chanceux. Et dire que j'ai encore une semaine de randonnées en stock, rien que dans ce secteur de Zion...
J'espère que le récit de cette journée aura suscité quelque grosse envie de suivre nos traces pour vivre les mêmes émotions que nous et vivre différemment Zion
!Après cette grosse journée, on décide d'aller à St George pour y dormir, et surtout pour manger au buffet de Chuck A Rama ! Cela doit faire la 5e fois que j'y mange et je ne me lasse pas
! Nous nous remplissons tous les trois la panse, pour récupérer toutes les calories dépensées au cours de cette journée, encore une bien belle et inoubliable journée !!
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. Surtout en cas de pépins, ce qui peux toujours arriver. 
