J22 Dimanche 29 mai : Needles - Moab
Aujourd'hui une belle randonnée au programme le Chesler Park Loop trail, avec une météo qui semble favorable en ce début de matinée. Comme toujours, nous sommes réveillés un peu avant la sonnerie. Comme nous allons faire quelques efforts, nous prenons un petit-déjeuner préparé en lyophilisé bien riches en glucides, un mélange de céréales qui se révèle excellent. Devant nous, le soleil éclaire le paysage, cette journée commence bien...
Nous remballons le campement et nous quittons le
camping vers 7h20. Nous passons devant l'accueil avec sa station essence et nous nous dirigeons vers le départ du trail situé à 12km.
Nous roulons sur l'UT211 jusqu'au Visitor Center, nous prenons ensuite la direction du
camping des
Needles, nommé Sqaw Flat. Ce dernier est situé dans un très bel environnement, mais il a l'air complet, il faut surement venir assez tôt pour espérer avoir une place puisque les emplacements ne sont pas réservables à l'avance.
Nous entrons ensuite dans la dernière portion de 4km de piste sinueuse assez étroite qui chemine dans un beau décor avant d'arriver au parking. L'accès est tout à fait praticable avec un véhicule standard.
Une fois garés, nous préparons les sacs à dos en emportant suffisamment d'eau et notre casse-croute pour le déjeuner. Il fait bon à cette heure, presque frais, il est 7h50 et nous sommes fin prêt pour effectuer cette randonnée de 18km environ.
Le Chesler Park Loop Trail commence au départ du sentier Elephant Hill, mais c'est également celui d'une piste de 4x4 qui est assez impressionnante. Elle est soumise à un permis et réservée aux spécialistes du franchissement. Le sentier quant à lui débute donc par une montée un peu raide; d'abord avec un escalier coincé entre deux rochers massifs, puis l’ascension d'une petite crête. Une fois au sommet, le parcours se nivelle. Cette partie de la randonnée est très belle, car on marche entre des rochers géants de grès orange.
Nous laissons dernière nous le parking encaissé dans le fond de la vallée.
De manière générale, l'ensemble du sentier est balisé par des cairns très facile à suivre. À chaque intersection de sentiers (il y en aura plusieurs sur cette boucle), il y a un panneau indiquant les noms, les destinations et les distances. Cependant cela ne nous a pas empêché de nous servir de notre fidèle application Mapsme.
Le profil du terrain est très variés avec des passages dans des canyons, plus ou moins étroits. L'itinéraire est vraiment très agréable, pas vraiment exigeant physiquement mais il y a beaucoup de changements de rythme dus à cette topologie qu'il faut gérer. Le paysage est vraiment à la hauteur du plaisir que nous avons à parcourir cette randonnée. La chaine des aiguilles (
Needles en anglais) est bien visible avec ses dégradés de couleurs ocre et blanc. La température est idéale pour ce genre d'effort, et le ciel reste majoritairement d'une belle couleur bleue pour le moment.
Nous arrivons au wash d'Elephant Canyon qui conduit au sud vers Druid Arch, une arche aux angles marqués et à la forme atypique qui ressemble à
ça. Pour nous, ce sera la direction de Chesler Park.
Après les avoir vue de loin, les
Needles se rapproche tout doucement, Une montée un peu plus raide mais pas très longue nous permet d'accéder en passant une brèche sur une crête depuis laquelle nous avons une vue sur le Chesler Park
Chesler Park
La suite de la randonnée est une boucle. Il est plutôt conseillé de la faire dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. En effet, en suivant cette direction, on franchit les parties les plus difficiles au début de parcours et on termine par un sentier plat et facile avec des vues rapprochées spectaculaires sur les aiguilles.
En descendant dans Chesler Park, il faut marcher quelques centaines de mètres avant d'atteindre un autre croisement. Il faut tourner à droite pour suivre la boucle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre, vers le terrain de
camping Joint Trail et Devil's Kitchen.
Pendant les 2,1 km suivants, nous longeons un groupe d'aiguilles de grès. Il y a quelques courtes montées et descentes et le sentier est très sinueux, il faut donc être attentif aux cairns qui permettent de suivre le bon itinéraire. Je vérifie de temps en temps sur mon smartphone que la trace enregistrée sur Mapsme correspond bien au trajet effectué.
Nous croisons un ranger accompagné de deux jeunes filles. Il s'arrête pour nous demander où nous allons. Je lui répond que nous faisons le Chesler Loop Trail puis il commence à nous parler mais son débit un peu trop rapide pour moi ne me permet pas de comprendre ce qu'il veut nous dire. Du coup je l'interromps pour lui demander de parler un peu plus lentement. Il recommence à à un rythme qui me va bien. En fait, il nous demande de rester sur le sentier afin de ne pas abimer la flore et perturber le moins possibles la faune qui pourrait se trouver à proximité. Évidemment nous acquiesçons et après nous être souhaités une bonne journée, nous continuons notre randonnée.
Nous arrivons sur une piste recouverte d'une pellicule de sable sur laquelle circule les 4x4 et qui rejoint notamment le départ de Elephant Hill. Nous la suivons jusqu'à reprendre la suite de notre sentier qui mène vers Joint Trail. Un peu plus loin, nous passons devant une petite aire de pique-nique et la présence de toilettes sèches à cet endroit est la bienvenue.
Nous entrons ensuite dans la section de Joint trail qui est un passage au travers de la chaine de formations rocheuses entourant Chesler Park. On a la sensation de circuler dans une sorte de canyon que l'on parcourt tantôt en descendant occasionnellement de courtes échelles en bois ou en grimpant des amoncellements de roches judicieusement placées là pour faciliter l'accès. La largeur du Joint Trail est variable, parfois, semblable à une grotte, et d'autres parties ressemblent plutôt à un slot canyon bien étroit.
Nous décidons de nous faire notre pause déjeuner sur le parcours de Joint Trail dans une sorte de grande cavité rocheuse.
Après cette pause, nous rentrons dans la partie étroite du canyon. On a l'impression d'être pris entre deux enclumes tant les parois sont lisse et verticales.
Une fois sortis du slot canyon, nous sommes de retour dans Chesler Park.
La suite de la balade est plate, et facile, avec plus de points de vue sur les aiguilles. Le paysage est vraiment superbe. Il y a quelques emplacements de
campings primitifs qui permettent de bivouaquer dans ce bel environnement. Nous avons croisé d'ailleurs quelques randonneurs équipés de gros sacs à dos qui avaient certainement l'intention de dormir dans le parc.
Depuis un moment j'observe que des nuages bien noirs qui semblent venir de l'ouest se rapprochent doucement de notre position. La seule question qui subsiste est de savoir si nous aurons le temps de revenir au parking pour échapper à la pluie.
Quand on regarde vers l'Est le ciel bleu est encore présent... tout cela ne nous empêche pas de continuer à admirer les paysages.
Nous accélérons un peu le pas, nous finissons la boucle de Chesler Park et revenons sur la partie Elephant Hill Trail. Mais il est déjà presque certain que nous aurons droit à la pluie avant d'arriver. Le vent se lève un peu et nous croisons des randonneurs qui se dirigent vers Chesler Park avec l'intention d'y bivouaquer, je leur souhaite bon courage!
Finalement, les gouttes commencent à tomber doucement, on voit certain randonneurs qui ont trouvé un abris en attendant que la pluie cesse. Nous préférons continuer, il n'y a pas d'orage donc pas de danger de se faire foudroyer. Ce n'est que de l'eau, le seul risque est d'être mouillé... et nous allons l'être car c'est une belle averse à laquelle nous faisons face désormais. Notre attention est surtout focalisée pour pas glisser sur les passages de sliderock.
C'est plutôt jolie cet écoulement d'eau sur la roche...
A 500m de l'arrivée environ, la pluie cesse et nous finissons cette très belle randonnée accompagnés de fugaces rayons de soleil. Nous n'aurons pas souffert de la chaleur sur ce parcours, et nous n'aurons pas manqué d'eau non plus! Nous arrivons au parking vers 13h20. Nous avons mis 5h30 pour effectuer ce parcours mais nous avons parcouru les 5 derniers kilomètres plus rapidement que prévu avec l'espoir vain d'échapper à la pluie.
La Chesler Loop Trail est vraiment une belle randonnée, c'est d'ailleurs la plus populaire du parc au moins la partie d'Elephant Hill Trail qui est courte. Cependant il y a beaucoup de sentiers intéressants à visiter dans les
Needles qui nécessiteraient quelques jours de
camping pour en profiter pleinement.
Pour nous la Chesler Loop Trail fut déjà un très bel aperçu de cette partie de Canyonland.
Nous passons par le visitor center, et nous reprenons la route pour
Moab. l'UT211 est toujours aussi belle dans ce sens...
Arrivés sur la Hwy 191, la pluie reprend assez intensément. Nous avions prévu d'aller à
Needles Overlook mais avec cette météo, cela n'a pas d’intérêt. Pareil pour Looking Glass Arch située avant
Moab et où nous avions prévu d'aller nous balader.
On fait tout de même une pause à Hole in The Rock. On se dit que l'on pourrait y boire un café. Mais en fait ils ne vendent que des bibelots.
Nous repartons pour
Moab non sans avoir apprécié le recyclage des plaques d'immatriculation et tout autres accessoires liés à l'automobile.
Pas mal de nouvelles constructions à l'entrée de
Moab depuis notre venue en 2016. J'ai réservé 4 nuits au
Moab Quality Inn Moab Slickrock Area, situé à l'entrée de la ville. C'est l'
hôtel le moins cher que j'ai trouvé avec un coût de 141€ pour cette première nuit avec petit-déjeuner compris. A cette période, les prix étaient presque systématiquement au-dessus de 200€. Par rapport aux réservations faites pour les voyages précédent qui avaient du être annulés, les prix ont vraiment explosé.
Nous faisons le Check-in et comme nous avons un peu de temps, nous en profitons pour lancer une machine.
A l'issu, nous allons nous balader dans le centre de
Moab alors que la pluie a cessé, et nous avons même droit à un beau soleil pour finir cette journée. La météo est annoncée bonne pour les 3 prochains jours ce qui est de bonne augure, car pour cette fin de roadtrip, le planning est bien rempli!!
Rien de tel qu'un repas au Fiesta Mexicana pour reprendre des forces, accompagné d'une bonne margarita. Cependant, malgré une carte identique, le repas est un peu moins bien que celui de
Page.
Cela ne nous empêchera pas de passer une bonne nuit dans grand lit confortable après 3 jours consécutifs en toile de tente.
To be continued...
malheureusement pas pour moi , le genou et la hauteur de l'eau par rapport à ma taille déjà sont un grand frein 
mais à chaque fois je trouve ça chouette donc merci pour les photos ça me permet de faire la rando sans me fatiguer 
) mais c'est encore un coin retiré pas souvent visité et très beau que vous avez fait 
, j'adore ces roches qui , suivant si elles sont à l'ombre ou au soleil, n'ont pas du tout les mêmes couleurs 
c'était plutôt tristounet j'aurais préféré être à sa place même si mon repas était un peu plus gouteux 
quoique je suis plutot partisane de laisser les dunes tranquilles au lieu de les écrabouiller avec des 4x4 
un jour ou l'autre cela ne ressemblera plus qu'à un desert tout plat 
, évidemment vu ce que vous crapahutez depuis 15 jours … 
, cette impression d 'enfermement entre les roches je ne peux pas 
, merci de nous rendre la réalité des lieux . 
