Valérie et tout le monde,
Retour aux roches rouges après un petit interlude de
Badlands grises
!
02/10 : J9 - Canyonlands - The Needles : Big Spring Canyon - Druid Arch - Chesler Park
Une grosse journée nous attend et débute par un lever à 5h30 à
Moab, des courses à 6h avant de prendre la route du Visitor center des
Needles. On s'y retrouve dès l'ouverture à 8h pour récupérer les permis nécessaires pour le backpacking d'Upper Salt Creek, avec pour objectif Angel Arch.
Angel Arch est la
Page de couverture du Photographing the Southwest
Utah 3e edition, mon livre de chevet. Inutile de préciser que c'est mon rêve de, peut-être, enfin la voir, c'est un peu ma quête ultime en terme de spot en raison de son éloignement de 25 km minimum de la piste la plus proche
.
Cette randonnée est impossible à faire en famille en été en raison des fortes chaleurs et de la quantité d'eau à porter.
On se plante donc tout excités devant le guichet du Visitor Center, avec en main la Bear Box, le nécessaire récipient en plastique, certifié étanche aux odeurs, et obligatoire dans cette zone à ours !
Mais c'était sans compter sur Gretchen, la Ranger qui nous accueille
. Elle nous met en effet de suite en garde sur le risque d'orage en fin de journée, qui risque de rendre impraticable la piste d'accès au trailhead de la rando d'Upper Salt Creek.
Un autre Ranger nous montre le wash qui se met facilement en eau, et nous demande quel 4x4 on a.
Une fois renseigné, il nous confirme que ça ne passera pas avec un Tahoe. Maps nous donne une distance de 14 kms entre ce wash et le trailhead. Soit une trentaine de kms à rajouter aux 50 déjà programmés sur 2 jours... Et m.rde...
Il va falloir espérer que les prévisions météo soient trop alarmistes et croire en notre bonne étoile !
Les permis étant déjà payés, on les récupère quand même pour le lendemain, en sachant qu'on surveillera de près la météo de ce soir en localisant les pluies orageuses dans ce secteur.
En attendant, Gretchen nous demande ce qu'on a prévu de faire aujourdhui. Je lui montre sur la carte le combiné prévu qui mixe deux randonnées prévues normalement chacune sur une journée : Big Loop au départ du
camping de Squaw Flat, une extension vers Druid arch, puis Lost Canyon pour rejoindre Chesler Park, Chesler Park et enfin retour par la partie nord de Big Loop, soit 32 km sur le papier.
Gretchen nous fait alors de gros yeux
et nous dit que c'est impossible à faire sur une journée ! Elle rajoute que c'est soit Chesler Park, soit Big Loop qu'on peut faire...
On lui répond juste "We think it's possible..."
.
Pendant que nous quittons le bureau, elle secoue la tête et doit se demander d'où on sort. Nous voilà prévenus...
On démarre à 9h20 du
camping de Squaw Flat, On sait que c'est tard, très tard, mais c'est de la faute à Gretchen, tout çà
Quelques minutes après le début de la rando, on a droit à une vue panoramique des aiguilles rocheuses, à l'origine du nom des
Needles.
La trace nous emmène ensuite le long d'une paroi rocheuse qui mène à un cirque
Cette partie plutôt aérienne nous permet d'avoir constamment une vue dégagée sur les
Needles, avec des paysages à perte de vue
En s'approchant de l'extrémité sud de Big Spring, le sentier commence à serpenter dans les canyons
Il y a même quelques passages d'escaliers métalliques aménagés pour faciliter le passage d'un canyon à l'autre. Les enfants s'amuseraient bien par ici...
En basculant de l'autre côté de la butte, un nouveau spectacle s'offre à nous. C'est grandiose ! On vit un rêve éveillé
Nous arrivons ensuite à la bifurcation qui mène à Druid Arch. Ce tronçon est moins sympa, car nous progressons au fond d'un canyon avec une visibilité moyenne, mais cela reste beau.
Et nous voici arrivés à Druid Arch après une petite grimpette pour monter sur une butte !
Druid Arch fait partie des plus belles
Arches de l'Ouest, probablement la plus monumentale
.
Haute de près de 50 mètres, cette double arche doit son nom à sa ressemblance aux mégalithes de Stonehenge
On en profite pour déjeuner sur une grande terrasse naturelle au pied de Druid Arch. Il n'y a pas que l'arche qui est impressionnante, les décors environnants le sont tout autant
Après le déjeuner, le soleil revient, ce qui donne une meilleure lumière, même si l'heure de visite n'est pas optimale.
Nous reprenons le canyon en sens inverse, puis nous bifurquons vers l'ouest via Lost Canyon.
Au niveau de cette immense plateau tapissé de potholes, on croise nos premiers randonneurs, des Américains
On finit par atteindre Chesler Park, une immense plaine d'herbe et de broussailles au coeur de centaines d'aiguilles et de pitons rocheux de couleur ocre et crème
Voici le mur d'aiguilles aperçu au départ de la rando, mais vu cette fois-ci de l'autre côté
Pour quitter Chesler Park, on emprunte Join Trail, faille très étroite dans laquelle on progresse entre deux très hautes parois, et à la sortie duquel on tombe sur une fente lumineuse qui donne de jolis contrastes.
On retournera dans ce secteur avec nos familles, puisqu'il est possible de se contenter de 18 km en se limitant à cette zone.
La fin de la boucle de Chesler Park, à l'extrémité ouest, est un peu moins sympa pour des randonneurs car elle emprunte une piste pour 4x4.
Je manque de vigilance avec mon
GPS et nous fait rater une bifurcation qui nous rajoute près d'un km...
Il est déjà 15h passés, on a déjà randonné 20 kms, mais à la louche, il nous reste encore une quinzaine de 15 km pour rejoindre le parking ! Aïe, aïe, on a un peu été optimiste sur notre rythme d'avancement, mais en même temps, il y avait tellement de spots photos...
Sullivan prend alors les choses en main et se met à avancer à son fameux train, presque militaire, à 6 km/h. On ne s'accorde plus de pauses jusqu'à ce plateau qui nous offre des points de vue de dingue !
En cette fin d'après-midi, le ciel est très noir à l'arrière-plan ! Et si les prévisions des Rangers étaient exactes...
Nous espérons juste de pas nous prendre une saucée, car nous nous dirigeons tout droit var le secteur orageux !
La fin de la rando via Big Loop (Nord) devient bien longue, et les jambes deviennent bien lourdes.
Au final, après d'interminables derniers kilomètres, on finit par atteindre le parking à 18h40, soit 34 kms en 9h, pauses déjeuner comprise.
Que retenir de ce combiné original ? En ce qui me concerne, je classe sans hésiter cette randonnée dans le top 3 des plus belles jamais réalisées
!!
La journée a été exceptionnelle en terme de diversité de paysage, d'ambiance tout au long de la rando et de difficulté.
Gretchen avait donc tort : ce parcours n'était donc pas impossible en évitant les chaleurs estivales... En famille, avec un niveau moyen, il est tout-à-fait possible de scinder le tracé, en se consacrant soit à la partie est, soit à Chesler Park. Difficile de départager les deux zones, tant les paysages traversés valent le détour !
A peine les chaussures enlevées, deux minutes après qu'on soit arrivés à la
voiture, éclate un très gros orage !!Des pluies diluviennes nous tombent dessus. En quittant les
Needles, on traverse deux zones sur la route où on est à deux doigts de s'embourber à cause de restes de coulées de boues sur la route qui nous font faire de l'aquaplanning !! Et bien entendu, quand on ne s'y attend pas, le mode 4x4 n'est pas activé
...
On comprend alors qu'on est contraint d'abandonner Angel Arch et de passer aux plans B, car si même la route principale est inondée, on n'ose imaginer dans quel état sont les pistes.
Je ne connais pas de mot pour exprimer ce qu'on ressent quand on est 100 fois plus dégoûté que dégoûté
... La vie est faîte de rêve, et Angel Arch va encore rester dans cette catégorie... La bonne excuse pour y retourner
!
Et puis, il faut bien que la Bear Box, toute neuve, serve un jour à quelque chose !
