Monsieur Cheval en Amérique, timing parfait !

[purplemonster]

Hello !

Après avoir longuement parcouru les nombreux posts de ce forum pendant plusieurs mois, à mon tour d’apporter ma pierre à l’édifice ! Voici donc le trip report de notre voyage dans l’ouest, entre le 14 et le 30 mai 2015 ! Bon je sais, ça fait déjà presque un an, mais j’ai un agenda très chargé, j’ai tendance à accumuler des tonnes de photos tout au long de l’année, ça me prend des semaines pour tout traiter/trier. Sans compter le trip report en lui-même qui est assez conséquent ! J’espère que vous avez le temps, parce que quand je mets à écrire, je ne lésine pas sur les détails !

Au programme :

• Je 14/05 : Vol Bruxelles-Londres-San Francisco + visite San Francisco
• Ve 15/05 : visite San Francisco
• Sa 16/05 : visite San Francisco au matin + route jusque El Portal (Yosemite)
• Di 17/05 : Yosemite NP
• Lu 18/05 : Yosemite NP + route vers June Lake
• Ma 19/05 : Bodie + Mono-Lake + route vers Death Valley
• Me 20/05 : Death Valley au matin puis Las Vegas
• Je 21/05 : Las Vegas
• Ve 22/05 : route vers Zion NP en passant par Valley of Fire
• Sa 23/05 : Zion NP + route vers Bryce Canyon
• Di 24/05 : Bryce Canyon NP + route vers Page
• Lu 25/05 : Antelope Canyon + Horseshoe Bend + Monument Valley
• Ma 26/05 : Monument Valley + route vers Grand Canyon + visite Grand Canyon
• Me 27/05 : route vers LA via route 66 (en partie)
• Je 28/05 : Universal Studios Hollywood
• Ve 29/05 : Visite Los Angeles
• Sa 30/05 : retour vers Bruxelles
• Di 31/05 : Déprime

On est partis à 5 : Julien, Lucie, Anne-Sophie, Cédric, et moi-même Nicolas, on est tous des amis très proches, la trentaine en moyenne. Sans oublier un 6°passager clandestin qui était avec nous : Monsieur Cheval ! Je voulais absolument l’emmener avec moi pour lui faire découvrir les grands paysages de l’ouest, et en particulier Monument Valley ! Je vous imagine déjà entrain de vous demander "Mais qu’est-ce qu’il raconte ?". Vous comprendrez au fil du récit !

Pour ma part, j’étais déjà allé 2 fois aux USA : en 2004 à Orlando, où je m’étais fait l’intégrale de tous les parcs à thèmes, et la première fois en 1999 lors d’un voyage de fin d'études, pendant lequel on avait fait aussi une boucle dans l’ouest, mais assez différente (en gros : Los Angeles, Death Valley, Las Vegas, Grand Canyon, Sedona, Saguaro NP, Tijuana, San Diego et retour à Los Angeles). Ca remonte à loin (oui c’était encore au siècle passé !) mais j’en avais quand même encore de très bons souvenirs !

Pour ce voyage, on s’est préparé minutieusement pendant les longs mois qui ont précédé le départ. Déjà en règle générale, j’aime bien savoir où je vais mettre les pieds, et lorsque je vais dans un endroit que je ne connais pas, j’ai toujours tendance à aller "tâter le terrain" via Google Earth et Google Street View, histoire d’avoir des repères (je suis fan de ce truc, je passe des soirées entières dessus !). Et à plus forte raison quand je sais que j’ai un timing serré, ce qui était le cas ici, vu qu’on ne restait que 2 grosses semaines sur place, ce qui n’est pas beaucoup. J’avais pas envie de perdre une minute à me demander ce qu’on allait faire/par où on allait aller ! Et puis c’est un super outil pour évaluer les distances. Vous le verrez au fil du récit, mais j’aime bien les chiffres, et je ne peux jamais m’empêcher de "quantifier" tous les endroits par lesquels je passe, au niveau des distances, hauteurs, et du temps.

J’avais la carte bien en tête, j’aurais pu faire le chemin les yeux fermés (enfin presque !). Bon évidemment, il y a les GPS (indispensable tout de même, surtout pour les villes), mais rien ne vaut une bonne vieille carte à l’ancienne, on visualise beaucoup mieux !

On a organisé notre première réunion vers le mois de septembre 2014. On a tout d’abord fixé les dates du voyage, et le mois de mai était parfait : ce n’est pas encore la haute saison, il ne fait en principe ni trop chaud ni trop froid, c’est un mois "creux" dans nos activités, étant donné que Julien, Cédric et moi-même faisons partie d’un groupe (La Compagnie Picole, et hop, un peu de pub au passage !), et c’est une période où on n’a pas encore trop de concerts en général). Et puis on s’est arrangés pour qu’il y ait 2 jours fériés dans nos dates, c’est toujours ça de gagné sur les congés à prendre au boulot !

Initialement on avait prévu de faire la boucle dans l’autre sens, mais ça nous faisait arriver à Las Vegas en plein w-e, et les prix étaient multipliés par 5 !! On a donc changé de sens uniquement pour cette raison, avec toutefois un petit risque : le passage par Yosemite se faisait au début du voyage, donc il y avait plus de risque que la fameuse Tioga Road soit encore fermée.

On a fait les premières réservations fin octobre/début novembre, en commençant par l’avion et les parcs où les possibilités de logement paraissaient assez réduites : Yosemite, Death Valley, Monument Valley, Bryce Canyon. On aurait dû inclure San Francisco aussi, car le choix est restreint si on veut rester dans des prix raisonnables. On a bouclé toutes nos réservations d’hôtels vers la mi-décembre, et la voiture en janvier. Vers mars/avril, on a aussi fait les réservations pour Alcatraz, Antelope Canyon, Universal Studios, et un spectacle du Cirque du Soleil à Las Vegas.

Budget total en €, par personne : environ 2700€. Ouch !! C’est quand on fait les comptes à la fin qu’on se rend compte que c’est beaucoup ! Pourtant on n’a pas eu l’impression d’exagérer, que ce soit pour les restos ou pour les hôtels. Dans le détail :

• Avion : 900€ (réservé en octobre avec American Airlines via le site Kayak, 1 escale à l’aller, 2 au retour). Quand je lis des trips reports d’autres personnes, je me dis qu’on a payé cher. En même temps, selon un de mes oncles qui a déjà travaillé pour plusieurs agences de voyages, il n’y a aucune règle concernant les prix, ça peut varier d’un jour à l’autre sans raison, dans les 2 sens. On aurait pu attendre pour voir si ça allait baisser, mais c’était aussi un risque à prendre.
• Hôtels : 740€, ce qui fait en moyenne 46€ par nuit (16 nuit au total), ça me semble correct, j’avais misé sur 50. Courant mars, voyant que l’euro poursuivait sa chute face au dollar, on a contacté les hôtels pour lesquels on n’avait pas encore été débités (totalement ou partiellement), en leur demandant s’ils pouvaient le faire. Tous ont répondu positivement (parfois un peu tard mais bon). On s’y est sans doute prix un peu tard, et au final ça ne nous a pas fait économiser beaucoup, mais au moins ça a permis d’étaler tous les frais sur une plus longue période, sans avoir encore une grosse somme à dépenser sur place.
• Voiture : 110€. On a réservé un mini-van 7 personnes chez Budget. Toutes les assurances les plus importantes étaient comprises (et on a pris la Roadside Assistance en plus vu que c’était pas très cher), de même que les 3 chauffeurs additionnels, et pas de frais de drop-off. Le prix était franchement beaucoup moins élevé que chez les autres loueurs (Alamo, Avis, Hertz, Dollar), pour une voiture de la même catégorie. A vrai dire ça me paraissait même suspect au début, tant la différence était importante, mais aucune arnaque à signaler, et la voiture était au top.
• Essence = +/- 62€. Y a pas photos, c’est vraiment moins cher que chez nous, compte tenu de la distance parcourue, et avec un véhicule relativement gros en plus.
• Visites/parcs : +/- 230€. En détail : 84€ pour Universal (prix promo via arestravel.com), 28$ pour Antelope Canyon, 68€ pour le Cirque du Soleil (prix promo via smartervegas.com), 38€ pour Alcatraz, 8$ pour la Coit Tower à San Francisco, 5$ pour l’entrée à Monument Valley, 5$ pour Bodie). On a économisé 80$ pour le pass America The Beautiful donnant accès aux parcs nationaux, étant donné que j’avais celui de mes parents qui était encore valide jusque septembre (de toutes façons, ça ne fait pas beaucoup de différence si on divise pour 5 personnes)
• Dépenses sur place (restos, parkings, bus, taxis, sans compter les souvenirs personnels) : environ 600€
• Frais administratifs : 95€ pour le passeport (prix variable selon les communes), 20€ pour le permis international (dont on n’a pas vraiment eu besoin mais bon)

Avant de commencer, quelques remarques très générales :

• Conduite : je redoutais un peu la voiture automatique, mais on s’y fait très vite, rien de bien compliqué. Le système des feux se trouvant de l’autre côté du carrefour n’est au final pas très perturbant, beaucoup moins en tout cas que les nombreux carrefours sans feux ni priorité de droite, où tout le monde est sensé s’arrêter et c’est le premier qui s’engage qui a priorité. Il y a toujours un peu d’hésitation, j’aime pas trop ce système (même si on n’a eu aucun problème). Les routes sont larges en général. On n’a traversé que 4 ronds-points sur tout notre voyage (dont 2 à Tusayan). J’avais lu partout que les Américains roulaient assez lentement, ils roulent effectivement un peu moins vite que chez nous vu que les limitations sont un peu plus basses, mais ça arrive quand même fréquemment qu’ils dépassent la limitation (sans rouler comme des fous non plus). Seule exception : Los Angeles où les gens roulent vraiment plus vite et d’une façon beaucoup plus agressive.
• Restos : j’avais lu un peu partout que les portions étaient souvent énormes et que c’était bon marché en général. Je ne partage pas cet avis ! Bon ok je suis un gros mangeur, mais dans tous les restos où on a été, il n’y en a qu’un où les portions étaient vraiment conséquentes (à Springdale, à l’entrée de Zion NP). Le reste du temps, bah c’était honnête, mais pas spécialement plus copieux que chez nous. On mange à sa faim, mais à part les 2x où j’ai pris une pizza « moyenne » juste pour moi, je n’ai jamais ressenti que j’avais trop mangé ! Pour les prix, c’était peut-être avantageux avant, mais depuis que l’euro a bien baissé par rapport au dollar, il n’y a rien qui m’ait paru spécialement bon marché. Surtout qu’il faut toujours rajouter les taxes et le pourboire donc au final, ça ne m’a pas paru moins cher que chez nous. Alors le truc vraiment dérangeant : il y a pas mal de restos où la carte n’est pas affichée à l’extérieur de l’établissement, ce qui n'est pas génial lorsqu’on est à la recherche d’un resto. Une fois à l’intérieur, on avait tendance à prendre des bières (ben oui on vient de Belgique, on aime bien ça, et ils ont pleins de bières locales un peu partout !), mais il était également assez fréquent que les prix ne figurent pas sur la carte, voire qu’elles ne soient pas du tout indiquées. Et elles étaient toujours assez chères (entre 5 et 7$, un peu compensé par le fait que ce sont toujours des grands verres de 40cl).
• Les américains sont en général très sympas. C’est arrivé très souvent qu’ils nous demandent spontanément si on voulait qu’ils nous prennent en photo, et ce même à la première station-service où on s’est arrêtés pour prendre des photos de nous devant notre belle voiture (dans un endroit pas touristique du tout).

Bon allez, j’en ai fini avec ma longue introduction, la suite dans le post suivant !

[Nofra]

Super, un nouveau carnet qui commence bien !
Nonia

[purplemonster]

JEUDI 14/05

14 mai 2015, après des mois d’attente, ça y est, le grand jour est enfin arrivé ! Julien, Cédric, Lucie et Anne-so me rejoignent à l’aéroport de Bruxelles de bon matin. "I’m so excited", comme le diraient les Pointed Sisters ! On s’empresse de faire le check-in des bagages histoire d’en être débarrassés, et c’est là qu’on aura droit à la première "phrase culte" du séjour, alors que l’employée était agacée du fait que Julien ne mettait pas sa valise dans le bon sens sur le tapis. "Bon, je vais le faire moi-même, c’est pas possible hein !", le tout avec un accent flamand. C’est con, mais ça nous aura bien fait rire, et c’est le genre de phrase à la con qui va rester dans nos mémoires !

On se dirige à l’autre bout du terminal, et on entame péniblement les 2h d’attente avant le premier vol qui doit nous emmener vers Londres. 9h45, on y est, premier décollage ! Lucie s’était faite une orgie de sédatifs (maximum 6 par jour selon la notice !) pour tenter de faire passer son stress, mais finalement aucun sac à vomi n’a été souillé durant le voyage ! (bien qu'il a failli à un moment !)



Environ 1h plus tard, nous voilà à Londres où on doit prendre notre correspondance vers San Francisco. Les bagages en soute sont transférés automatiquement sans devoir refaire de check-in, par contre, on est obligés de repasser par tous les contrôles de sécurité. On n’avait pas beaucoup de temps entre les deux vols, on a juste eu le temps de passer les contrôles et de prendre le métro. Et heureusement qu’on restait dans le même terminal ! On est finalement arrivés à la porte alors que l’embarquement avait déjà commencé depuis plusieurs minutes. Et là au moment de passer au dernier contrôle du billet, voilà qu’un type de la sécurité me tombe dessus, me demande si je parle anglais, et me demande de le suivre pour un "random check". En gros, ils prennent quelques passagers au hasard, et passent tout au crible fin : poches, chaussures, et analyse complète du bagage cabine. Heureusement que je n’avais pas grand-chose dedans, parce qu’ils regardent vraiment tout dans les moindres détails, ça va jusqu’à devoir ouvrir le mini-dictionnaire français-anglais que j’avais pris, pour voir s’il n’y avait rien de caché à l’intérieur ! Pas de fouille au corps je vous rassure !

Je rejoins finalement les autres dans l’avion 5 minutes plus tard, et c’est parti pour une bonne dizaine d’heures de vol. C’est long, mais il y a les repas et les films pour faire passer le temps, j’aurai le temps de regarder 3 films. L’atterrissage est une vraie délivrance ! Il reste à passer la douane et à nous l’aventure ! Lucie se remet à stresser, de peur de ne rien comprendre aux questions des douaniers, ou de lâcher par inadvertance le mot "terrorisme" tellement on s’était dit (pour rire) que c’était LE mot à ne pas prononcer ! Au final, pas de souci, puisqu’on pouvait passer à 2 à la fois. On a quand même dû faire la file pendant environ 1h, je ne pensais pas que ça allait prendre autant de temps. Le douanier était plutôt sympa, quelques questions assez basiques, rien de bien compliqué ! Bref, cette fois ça y est, on y est !



On se dirige vers la sortie à la recherche d’un taxi pour rejoindre le centre-ville. J’avais vu avant de partir qu’il y avait des navettes, qui coûtaient environ 80$, ce qui me semblait un peu cher. Les taxis étaient à priori moins cher, mais je ne savais pas s’il était possible d’en trouver des suffisamment grands pour pouvoir nous prendre tous les 5 avec nos bagages. Au final c’était donc possible mais on a quand même dû attendre environ une demi-heure avant qu’il y en ait un qui arrive. Entre-temps, on a un moment hésité à prendre le BART (le métro local), voire 2 taxis plus petits, mais cette dernière option nous aurait coûté bien plus cher.

Le trajet jusque Union Square a été relativement vite, environ 1/2h, je pensais que ça aurait été plus long que ça. La banlieue de San Francisco est par endroits assez étrange d'un point de vue architectural (entendez par là : très différente de ce qu'on voit chez nous), notamment certains quartiers sur des petites collines, avec pleins de petites maisons colorées aux toits plats, et des horribles lignes électriques qui dominent un peu partout. Tout a l’air assez condensé, ce qui me faisait un peu penser à un bidonville, même si ce n'est probablement pas du tout le cas (les maisons n'ont pas l'air d'être des taudis !). A l’approche du centre-ville, le "skyline" du quartier financier est assez impressionnant, je ne pensais pas qu’il y avait autant de buildings à San Francisco.

Le taxi nous dépose devant notre hôtel, juste à côté de Union Square. Pas de souci pour calculer notre premier pourboire, étant donné que le chauffeur l’a ajouté automatiquement à notre arrivée (et ça correspondait bien au 15% que j’avais calculé mentalement un peu avant d’arriver). 55$ en tout, ce qui est très bon marché comparé à chez nous, compte tenu de la distance. C’était sans doute la meilleure option. Prendre le métro nous aurait fait gagné seulement quelques dollars, mais on aurait dû faire les 500 derniers mètres à pieds avec les bagages, et même si ceux-ci ont des roulettes, après 10h de vol, je pense que ça aurait été assez contraignant, d’autant plus que la route entre la station de métro et l’hôtel était un peu en pente (négligeable par rapport à beaucoup d’autres rues de San Francisco, mais quand même un peu !).

On avait loué deux chambres à l’hôtel Union Square Plaza. Il n’était pas spécialement bien coté sur Booking, avec plusieurs commentaires assez négatifs, mais il avait l’avantage d’être très bien situé (en plein centre, avec de nombreuses lignes de bus et de trams à proximité), et il n’était pas trop cher (enfin si, on ne peut pas dire que c'était bon marché, mais par rapport aux autres hôtels encore libres qu’on avait trouvé en faisant la réservation, c’était un des moins chers). L’hôtel n’est effectivement pas tout jeune, il y a bien une petite odeur de renfermé comme j’avais pu le lire dans certains commentaires sur Booking, mais rien de bien dramatique. Perso ce genre de truc je m’en fous un peu, du moment que c’est propre (et globalement ça l’était, à part les fenêtres). Le gars à l’accueil était assez "neutre", rien de vraiment négatif à souligner à ce niveau-là, contrairement à plusieurs commentaires signalant un "accueil déplorable" (j’ai souvent l’impression que beaucoup de touristes doivent faire un scandale pour tout et n’importe quoi...). Au final, le seul gros point négatif de l’hôtel, c’est le bruit. Notre chambre était au 3° étage et donnait sur la rue, et avec le simple vitrage, on entend vraiment tout. Apparemment dans l’autre chambre, située à l’arrière et au 8° étage, il n’y avait pas ce problème.

Après avoir pris nos quartiers durant quelques minutes, on active le mode "touriste" et on se met en route à la découverte de la ville. On passe par Union Square, une place assez renommée du centre-ville, qui n’a rien d’exceptionnel en soi si ce n’est qu’elle se trouve en bordure du downtown et de ses hauts gratte-ciels, ainsi qu’à proximité immédiate des arrêts des célèbres cable-cars.



On se dirige vers la Chinatown Gate, qui était plus près que ce que je pensais. Juste avant de rentrer dans le quartier chinois, on s’arrête au Café de la Presse, histoire de prendre une bière bien méritée, après ce long voyage ! Bon alors on n’a pas été dans ce café parce qu’il avait un nom francophone, mais simplement parce que c’est le premier qu’on a croisé sur le chemin ! Par contre, au vu du prix de la bière, (environ 7$ si je me souviens bien), on se dit qu’on risque de se ruiner si c’est comme ça partout jusqu’à la fin du voyage ! Au final, il s’avérera donc que, oui, la bière est en général assez chère partout, très rarement (voire jamais) en-dessous de 5-6$ (sans compter les pourboires...). En contrepartie, ce sont toujours des grands verres de 40cl, ça compense un peu.




Vu le prix, on ne commande pas de 2° tournée, et on se dirige vers Chinatown. Une fois passés la fameuse Chinatown Gate, on se trouve dans une rue où s’alignent des dizaines de magasins de bibelots très kitschs, de matos électronique, de t-shirts, gadgets et autres souvenirs pour touristes. Il y a bien des petits lampions au-dessus de la rue, des pagodes, des enseignes en chinois, mais au final, je pensais qu’au niveau visuel, ce serait encore plus cliché. Et puis en fait ce n’est pas très long. Il n’y a qu’une rue principale d’environ 800m, et quelques débuts de rues perpendiculaires, où on a vraiment l’impression d’être dans Chinatown, mais guère plus. D’un côté, les rues descendent vers le Downtown et tous ses gratte-ciel, donnant une perspective assez impressionnante.




On se met en quête d’un endroit pour manger, mais on tombe d’abord sur une sorte de "pub" chinois qui faisait Happy Hour avec des bières à seulement 3-4$ (ce seront les moins chères du voyage !). Quasi personne à l’intérieur, pourtant on découvrira à notre retour que c’est apparemment un endroit assez populaire. On s’installe au bar, et on se fait alpaguer par un coréen qui est devenu tout fou quand on lui a dit qu’on venait de Belgique ! Il avait l’air de bien connaître nos bières, de même que la serveuse du bar, qui a commencé à nous énumérer pleins de bières belges ! C’est clairement QFD, notre réputation n’est plus à faire dans ce domaine ! Un moment bien sympa en tout cas, on a repris une deuxième tournée cette fois, avant de dire stop car on commençait vraiment à avoir faim. C’est quelque chose qu’on apprendra au fil du voyage, mais les serveurs sont toujours au taquet pour nous demander si on veut re-commander quelque chose, dès qu’ils voient qu’un verre est vide. C’est un peu perturbant au début, ça peut avoir l’air d’une démarche commerciale un peu agressive, mais je pense que c’est juste dans les moeurs là-bas, et il ne faut pas hésiter à dire non.



Moi qui pensait que notre premier repas serait un bon gros burger américain, c’est raté ! On se dirige vers un resto quelques dizaines de mètres plus loin, chinois évidemment ! La carte est assez fournie et il nous faudra un peu de temps pour choisir. On a pris un assortiment de dim-sum en entrée, que j’ai trouvés bien meilleurs que tous ceux qui j’ai déjà pu goûter dans des restos asiatiques chez nous, ils avaient un aspect beaucoup plus artisanal (c’est peut-être pas du tout le cas, mais c’était mon ressenti !). On a tous pris des plats différents ensuite, avec un rapport qualité/quantité/prix très honnête (23$ par personne, bières comprises !). Certains ont eu un peu de mal à achever car leur plat était vraiment super épicé !

Entre-temps on a aussi découvert les premières toilettes américaines, avec un gros jour d’1cm des 2 côtés de la porte, et 30cm en-dessous. En gros si des gens veulent jouer les pervers, on peut voir très facilement ce qui se passe à l’intérieur. Ca nous a fort étonné, on pensait que ce serait un cas isolé dans ce seul resto, mais au fil du voyage, il s’avérera que c’est comme ça dans beaucoup d’endroits, que ce soit dans les restos, snacks, stations-services, visitor centers, et même dans les casinos de Las Vegas. En gros si vous aimez bien avoir votre petite intimité et que vous n’aimez pas que les gens puissent entendre tout ce qu’il se passe pendant que vous êtes à l’oeuvre, c’est pas le bon pays ! Un peu perturbant au début, mais on s’y fait (on n'a pas trop le choix en même temps !).

On rentre vers l’hôtel vers 21h, la fatigue commence à se faire sentir. On repasse par Union Square, dont j’avais lu qu’elle fourmillait de SDF parfois agressifs, surtout la nuit. Alors oui il y en a c’est sûr, mais franchement je m’attendais à bien pire, ou alors c’est qu’il n’était pas encore assez tard. En tout cas on n’a rien vu qui nous ait spécialement choqué plus que chez nous.

De retour dans notre chambre, c’est là qu’on se rendra compte du gros point noir de l’hôtel dont je parlais : la mauvaise insonorisation due au simple vitrage. On entend absolument tout ce qui se passe dans la rue : voitures, joueurs de percus, des gens qui crient, et le pire : les sirènes des véhicules d’urgence. Bon, ça ne m’a pas empêché de dormir pour autant vu que j’étais crevé, mais ça peut clairement pourrir la nuit si on a le sommeil léger. Et j’ai même dormi profondément en faisant un rêve assez bizarre : en gros je rêvais que je rêvais que j’étais dans l’hôtel (celui où on était donc) et que je n’arrivais plus à faire la différence entre le rêve et la réalité (un vrai scénario à la Inception !)

A suivre…

[Jo89]

Hello,

Très chouette début

Vivement la suite

Bonne soirée

Jo

[kristel]

Très sympat ce début de carnet, avec plein de détails et une intrigue....
Vivement la suite

[Roxinette]

Super début
Bises

[Jessaiie]

salut!
Vivement la suite, tu parle du permis de conduire international, il n'était pas nécessaire si??je crois avoir lu qu'il est obligatoire à partir de 3 mois sur le territoire.

[purplemonster]

salut!
Vivement la suite, tu parle du permis de conduire international, il n'était pas nécessaire si??je crois avoir lu qu'il est obligatoire à partir de 3 mois sur le territoire.

Non il n'était pas nécessaire effectivement (en tout cas ils ne me l'ont pas demandé à l'agence de location). On l'avait pris juste au cas où.

[Jessaiie]

salut!
Vivement la suite, tu parle du permis de conduire international, il n'était pas nécessaire si??je crois avoir lu qu'il est obligatoire à partir de 3 mois sur le territoire.

Non il n'était pas nécessaire effectivement (en tout cas ils ne me l'ont pas demandé à l'agence de location). On l'avait pris juste au cas où.

Ok, c'est vrai qu'on fait tout ce qu'il faut, au cas où, trop peur d'avoir un problème sur place!

[purplemonster]

VENDREDI 15/5

Premier réveil à San Francisco, et découverte de leur système de douche assez archaïque : il n’y a qu’un gros levier pour gérer à la fois la température et la pression, mais si on veut de l’eau chaude, on est obligés de mettre la pression à fond… Ce sera comme ça dans plus de la moitié des hôtels qu’on a visités. Pour un Etat comme la Californie qui est en sécheresse depuis 4 ans et qui, quelques semaines avant, prenait même des mesures d’urgence pour réduire de 25% la consommation d’eau, c’est pas génial… Ils pourraient déjà revoir leur système de robinetterie, ça ferait déjà quelques économies je pense.

Pas de petit-déjeuner à l’hôtel (comme c’était le cas la plupart du temps d’ailleurs), on se rabat donc sur un Starbucks pas très loin, où je prends un smoothie glacé à la fraise, étonnamment pas trop sucré, et un morceau de cake noix-banane, sauf que ça sentait pas la banane (mais bon quand même). Ced et Anso qui s’étaient levé un peu plus tôt, avaient tenté un petit-déj plus conséquent dans un dinner, mais assez cher apparemment.

On se dirige vers Market Street un peu plus bas pour aller prendre le tram qui doit nous emmener au Pier 33 pour prendre le bateau vers Alcatraz. J’avais lu qu’il était possible d’acheter des cartes de bus à la journée à Union Square, mais on n’a jamais trouvé l’endroit. Sur Market Street, un chauffeur de bus nous a indiqué qu’il fallait aller aux magasins Walgreens, mais vu que le temps passait et qu’on avait réservé pour 9h30, on s’est dit que c’était trop juste pour continuer à chercher.



On a donc pris des tickets à l’unité directement dans le premier Historical Streetcar qui passait. Ils sont jolis de l’extérieur, avec un côté très rétro, mais à l’intérieur si on n’est pas assis (ce qui était notre cas), c’est pas évident pour repérer ce qu’il y a à l’extérieur vu que les fenêtres sont assez petites.

Ne connaissant pas bien les différents arrêts, on a réussi à descendre un arrêt trop tôt. Bon heureusement ce n’était pas trop loin, mais on a quand même marché vite, de peur d’arriver en retard. Pas de souci cependant en arrivant sur place, vu que les dizaines de gens qui avaient réservé en même temps que nous étaient encore tous parqués dans la file en attendant que le bateau amarre. Au final notre timing était parfait ! On aura l'occasion de se faire la même réflexion plusieurs fois durant le séjour, ça deviendra une de nos "expression culte" des vacances, d’où le titre de ce topic !

Nous voilà sur le bateau pour quelques minutes. San Francisco s’éloigne peu à peu, on a une belle vue sur le Downtown et sur une des collines dominée par la Coit Tower (où on ira plus tard). Alcatraz se rapproche, et au loin on peut apercevoir le célèbre Golden Gate. Dommage que le ciel était très nuageux, mais le soleil fera son apparition un peu plus tard. C’est déjà pas mal qu’on n’ait pas eu de brume masquant totalement le paysage, comme c’est apparemment très souvent le cas.



Il y a une mouette qui nous a bien fait rire car elle n’arrêtait pas de suivre le bateau. Oui je sais c’est très con mais c’était rigolo sur le moment-même ! Et puis je me prends mon premier bide de blague nulle des vacances en demandant si on allait commencer la visite par le "coaster de la mort". Bon, je le reconnais, ça méritait bien un bide… Mais ça aura au moins le mérite d’être la deuxième expression culte des vacances !



Après quelques minutes, on arrive à l’embarcadère d’Alcatraz. Il y a un petit quelque chose qui me fait penser au film Shutter Island ! On a droit à un petit speech d’un ranger avec un bon sens de l’animation, puis on monte vers l’entrée du bâtiment principal et on commence la visite.



On passe d’abord par la grande salle des douches, et c’est là qu’on reçoit les audio-guides pour faire la visite. Ils sont disponibles en plusieurs langues dont le français, et c’est assez bien foutu, il n’y a qu’à se laisser guider. C’est d’ailleurs assez drôle car quand on met le guide en pause pour prendre des photos, ou qu’on enlève le casque, on se rend compte que l’ambiance est relativement silencieuse, alors que c’est blindé de monde (car oui, les touristes défilent en masse, et ce dès le matin). On passe successivement dans les couloirs de la prison, la cour extérieure, la cantine, les cellules d’isolement, avec chaque fois des petites anecdotes.



Les cellules sont vraiment minuscule, mais néanmoins suffisamment grandes que pour y mettre un cheval ! On s’est d’ailleurs prêtés à l’exercice on y introduisant notre passager clandestin, alias Monsieur Cheval ! Les touristes qui passaient par là au moment où on prenait la photo ont dû se poser des questions mais fort heureusement, personne ne nous a dénoncé !



J’étais assez étonné d’apprendre que les gardiens vivaient là sur l’île, dans des maisons séparées, avec leur famille, juste à côté du bâtiment principal. Depuis l’avant de l’île, on a une très belle vue sur la pointe nord de San Francisco, et on se rend bien compte du dénivelé, encore que de loin, ça ne paraît pas si impressionnant que lorsqu’on est dans la ville. La côte n’est pas si éloignée que ça, mais apparemment pour les célèbres évadés d’Alcatraz, c’était impossible de la rejoindre à la nage à cause de la température et des courants.



Après environ 2h de visite, passage obligé vers la boutique souvenir. On n’a rien acheté mais c’est là qu’on a commencé à se faire une liste des films qu’il faudrait regarder au retour, tournés dans tous les lieux visités. On reprend le bateau, et le soleil fait enfin son apparition, c’est tout de suite plus joli !



Débarquement sur le Pier 33, puis on marche quelques minutes vers le célèbre Pier 39 pour aller observer les célèbres pontons squattés par des centaines de lions de mer. C’est vraiment la grosse "attraction" du coin, les gens s’agglutinent en masse devant les pontons, mais c’est rigolo à regarder ! La plupart sont affalés presque les uns sur les autres et se dorent au soleil, certains ont l’air de vraiment poser pour les touristes. Et c’est assez marrant de les voir jaillir hors de l’eau pour se hisser sur les pontons (le truc impossible à faire pour nous). Et outre le fait que ça pue un peu, ça fait aussi énormément de bruit. Ca gueule dans tous les sens, c’est un bête cri, assez rigolo en fait, un peu dans le genre "Onk Onk Onk" (j’imite bien n’est-ce pas ?!)



Bon c’est bien joli les lions de mer mais on ne va quand même pas s’éterniser 3h (on est déjà restés un bon quart d’heure). On traverse l’allée principale du Pier 39, dont mon père m’avait dit que c’était "Disneyland". Ben oui c’est un peu vrai, c’est LE coin à touristes avec que des restos et des boutiques souvenirs. Bah, ça tombe bien, on est touristes !




On s’arrête dans un snack pour se remplir l’estomac avec un "Clam Chowder" : un gros pain évidé et rempli d’une sorte de grosse soupe épaisse. C’est pas trop cher et ça cale bien.



Histoire de digérer tout ça, on se dirige ensuite vers la Coit Tower toute proche. Je savais qu’il y avait un bus qui y montait, mais voyant que ça n’avait pas l’air si loin que ça, on a décidé d’y aller à pied. Ce n’est effectivement pas très loin, mais ça monte pas mal (enfin, rien d’insurmontable non plus). La route nous offre une belle vue sur un gros paquebot de croisière dans la baie, ainsi que sur le Bay Bridge juste derrière.



Depuis le parking au pied de la tour, on a une vue sur une partie de la ville, entre autres sur les célèbres lacets de Lombard Street où on ira après, ainsi que sur le Golden Gate au loin. Mais on ne voit quand même pas grand-chose car il y a pleins d’arbres tout autour. Il faut vraiment monter dans la tour pour en profiter.



L’accès est payant, d’après mes recherches lors de la préparation du voyage, j’avais eu deux prix différents : 3$ ou 7$ par personne. Bon ben c’était plus cher : 8$ au final. Pas super bon marché juste pour monter dans ascenseur mais tant pis (c’est le seul accès, pas moyen de monter à pieds). Alors qu’on était dans la file, on remarque que l’employée au guichet parle parfaitement le français, normal puisque c’était une française d’origine, qui a vécu un peu en Belgique aussi, et a fini par émigrer aux Etats-Unis. Elle avait l’air un peu surprise de voir autant de francophones à la fois, car il y en avait d’autres dans la file un peu avant nous.

La montée se fait donc via un ascenseur très ancien, et une fois au sommet, on a une superbe vue à 360° sur la ville. La vue se fait via des petites fenêtres, mais ça vaut quand même vraiment le coup, d’autant plus qu’il faisait super beau. Par contre, il y a un courant d’air de malade là au-dessus, notamment lorsqu’on se plaçait en face d’une fenêtre en particulier, celle donnant sur Lombard Street, où le vent était vraiment fort ! C’était un vrai défi de prendre des photos sans bouger d’ailleurs !





En redescendant, passage obligé par la boutique souvenir, où on aperçoit sur les étalages un mystérieux cd d’une certaine Virginie Marine, qui à priori n’a rien à voir avec tous les autres souvenirs vendus dans la boutique… En regardant la pochette de plus près, on remarque qu’il s’agit en fait de la femme qui nous a vendu les tickets à l’entrée, qui est donc aussi chanteuse ! On n’a pas acheté le cd, mais on était quand même tous curieux de savoir ce qu’elle chantait exactement, et on s’est posé la question pendant plusieurs jours ! La fin du suspense viendra ultérieurement !

Etape suivante : Lombard Street, la célèbre rue en lacets avec un fort dénivelé. En fait, lorsqu’on quitte la Coit Tower, on se trouve déjà à une des extrémités de Lombard Street. Mais pour aller jusqu’aux lacets, il faut d’abord redescendre dans le creux entre les 2 collines Telegraph Hill et Russian Hill, et la pente est … bien pentue ! Je ne peux évidemment pas m’empêcher de faire les photos "classiques" de touristes, mais bon, on est là pour ça après tout !



Une fois arrivés entre les deux collines, il faut remonter sur 3-4 pâtés de maisons avant d’arriver jusqu’aux lacets. Et là encore, ça grimpe vraiment fort, à chaque bloc la pente devient de plus en plus ardue, la dernière portion est vraiment hard ! Petit conseil pour les filles : n’allez jamais là-bas avec des chaussures à hauts talons, sinon c’est la dégringolade assurée !
Les maisons sont en général assez jolies, j’imagine qu’il doit s’agir d’un quartier assez aisé. Par contre dans certaines rues perpendiculaires, il y a souvent ces horribles enchevêtrements de lignes électriques dignes d’un bidonville. C’est comme ça dans beaucoup d’endroits aux Etats-Unis, et c’est très laid !



On arrive enfin devant le célèbre tronçon de Lombard Street avec les lacets. Là encore, il y a beaucoup de monde, la police fait même la circulation pour laisser les gens traverser. Encore un dernier effort pour monter jusqu’en haut ! Au final, quand on est "dedans", ce n’est pas si exceptionnel que ça, on ne rend pas bien compte du côté insolite de la rue, beaucoup moins que quand on la voit de loin en fait (depuis la Coit Tower par exemple). Idem une fois arrivés au sommet, ok on voit que c’est vraiment raide, mais on ne distingue pas tous les lacets notamment à cause des haies qui les entourent. Mis à part ça, la rue en elle-même est très jolie, avec encore pleins de belles maisons et de beaux arbres, ce qui était aussi déjà le cas à l’extrémité de la rue près de la Coit Tower.



Etape suivante : le Golden Gate ! Ben oui quand même, on ne peut pas visiter San Francisco et faire l’impasse sur cette icône de la ville. En super organisateur, j’avais un peu étudié le plan des lignes des bus (enfin au moins les lignes qu’on était susceptibles de prendre), et en l’occurrence il fallait prendre le bus 28 pour aller jusqu’au Visitor Center à l’entrée du pont. On redescend donc vers Fisherman Wharf, via la rue empruntée par le cable-car Powell-Hyde , qu’on prendra au soir pour retourner. Encore une fois, la rue est bien raide.



Une fois arrivés en bas, on se met à la recherche de ce bus 28, qui était quand même plus loin que ce que j’avais prévu, on a dû marcher 20 bonnes minutes avant de le trouver. On reprend chacun un ticket single, en espérant qu’il soit encore valide pour le retour, mais à vrai dire on n’a pas super bien compris leur système de tickets : c’est juste une bande de papier graduée avec les heures, que le chauffeur coupe. On a supposé que la coupure du bas indiquait l’heure maximum de retour (si oui c’était plus que les 90 minutes "officielles"), mais tout ça a l’air un peu archaïque et très approximatif, bien loin des systèmes modernes de chez nous.

Après quelques minutes de trajet, nous voilà enfin à l’entrée du Golden Gate ! La lumière n’était pas idéale pour les photos, étant donné que le soleil commençait à se coucher, et qu’on était en contre-jour, j’ai dû faire pas mal de retouches. On aurait mieux fait de le visiter en fin de matinée, mais bon tant pis, je note pour la prochaine fois !



Au final, ben c’est juste un grand pont quoi ! Et en plus pourquoi est-ce qu’il s’appelle "Golden" alors qu’il est rouge en fait ?? Enfin non, visiblement la couleur officielle ce n’est pas rouge, mais "orange international" (c’est pas moi qui l’ai inventé !). Quoiqu’on a trouvé un petit morceau de la barrière un peu écaillé, et en-dessous du rouge, c’était bien doré ! Enfin, trêve de plaisanterie, c’est assez gigantesque quand même !



Il y avait beaucoup de vent, mais ça ne nous a pas empêché de marcher jusqu’au premier pilier soutenant les énormes câbles. On se sent vraiment tout petit quand on est juste en-dessous !



Et il aurait été impensable de repartir de là sans avoir fait au moins une photo "classique" de touriste afin d’immortaliser le passage de Monsieur Cheval à San Francisco !



On reprend le bus dans l’autre sens en direction de Fisherman Wharf, en s’arrêtant à mi-chemin pour aller voir le Palace of Fine Arts. On a juste fait le tour du parc pendant environ 1/2h, c’est assez joli, et le bâtiment est plus imposant que ce que je pensais.



On reprend le bus une dernière fois, mais on a dû attendre pas mal de temps, on était loin de la fréquence annoncée sur l’horaire. Par contre, notre ticket était visiblement toujours valide, alors qu’on l’avait acheté au moins 2h avant, mais on va pas s’en plaindre !

On arrive près de Fisherman Wharf, et on se dirige vers le terminus du cable-car Powell Hyde, afin de retourner à Union Square. Il y a de la file (moins que plus tôt dans la journée), mais c’était encore raisonnable, on a dû attendre seulement un gros quart d’heure, heureusement que ce n’était pas plus long d’ailleurs, car il commençait à faire sérieusement froid. C’est assez surprenant de voir que lorsque les trams arrivent, ils sont poussés à la main par des employés sur une grosse plaque tournante, afin de leur faire faire demi-tour. Tout se fait encore manuellement, à l’ancienne, c’est assez insolite ! Par contre, le truc un peu con, c’est qu’au lieu de faire payer les gens lorsqu’ils sont dans la file sur le quai, ils font payer les gens à l’intérieur lorsque le tram a déjà démarré et qu’il bien bondé, pas très pratique…



On a bien fait de prendre le tram au terminus, car mis à part les 2-3 premiers arrêts où ils acceptent encore quelques personnes, aux arrêts suivants, il ne s’arrête même plus car une fois que c’est plein, c’est plein ! Il n’y a d’ailleurs pas assez de places pour tout le monde à l’intérieur, les derniers qui sont montés doivent rester debout sur les flancs du tram, en s’agrippant aux barres verticales, comme on peut le voir sur toutes les cartes postales ! Ca a son charme, et c’est là qu’on regrette de ne jamais pouvoir voir un truc comme ça chez nous, tellement on nous bassine avec des mesures de "sécurité" paranoïaques pour tout et n’importe quoi.

Dès le début du trajet, ça grimpe assez bien. Aux 2-3 premiers arrêts où ils acceptent encore des gens, le tram s’arrête seulement sur les endroits plus ou moins plats, autrement dit en plein milieu des carrefours, peu importe la couleur des feux et tant pis si ça bloque la circulation ! Le trajet jusque Union Square dure une vingtaine de minutes, avec beaucoup plus de côtes que ce que j’imaginais ! J’avais la chance d’être tout à l’arrière, donc j’ai bien pu profiter de la vue !





Arrivés à Union Square, on cherche un endroit pour manger, mais on ne mettra pas longtemps à se décider, et on finira au Lori’s Dinner. La déco est très sympa, ça fait vraiment "dinner à l’américaine". Pas de burger gargantuesque à la carte, mais quand même notre premier burger US ! Il était bon, mais rien d’exceptionnel non plus cela dit. A noter que le serveur était vraiment aux petits soins, ça se voit qu’ils le veulent leur pourboire ! Rien à faire je n’aime pas ce système, mais il faut reconnaître que grâce à ça, les serveurs sont en général très sympas.



22h, on est crevés, on rentre ! Mine de rien on a marché beaucoup toute la journée. Et pas que sur du plat ! Une remarque à ce propos : il ne faut pas trop se fier à Google Earth ni même à Google Street View en préparant sa visite, les rues étant souvent plus pentues que ce qu’on pourrait croire, et ce partout dans la ville.

Prochain épisode : dernière matinée à San Francisco, prise en charge de la voiture et trajet jusqu’au Yosemite.